Wat het materiaal van het koellichaam betreft, is de thermische geleidbaarheid van elk materiaal verschillend en wordt deze gerangschikt van hoog naar laag op basis van de thermische geleidbaarheid, namelijk zilver, koper, aluminium en staal. Het zou echter te duur zijn om zilver voor het koellichaam te gebruiken, dus de beste oplossing is om koper te gebruiken. Hoewel aluminium veel goedkoper is, is het uiteraard niet zo thermisch geleidend als koper (ongeveer 50% van het koper).
Momenteel zijn de meest gebruikte materialen voor het koellichaam koper en aluminiumlegeringen, die beide hun eigen voor- en nadelen hebben. Koper heeft een goede thermische geleidbaarheid, maar het is duurder, moeilijker te verwerken, te zwaar (veel puur koperen koellichamen overschrijden de gewichtslimiet van de CPU), een kleine warmtecapaciteit en gemakkelijk te oxideren. Het zuivere aluminium is te zacht om direct te worden gebruikt en de gebruikte aluminiumlegering kan voldoende hardheid bieden, en de voordelen van een aluminiumlegering zijn een lage prijs en een laag gewicht, maar de thermische geleidbaarheid is veel slechter dan die van koper. Sommige radiatoren hebben hun eigen sterke punten en plaatsen een koperen plaat op de basis van de radiator van aluminiumlegering.
Voor gewone gebruikers is het gebruik van aluminium koellichamen voldoende om aan de warmteafvoerbehoeften te voldoen.
De radiatoren die in de noordelijke winter worden gebruikt voor verwarming worden ook wel radiatoren genoemd.
Het koellichaam speelt een belangrijke rol in de samenstelling van het koellichaam. Naast de actieve warmteafvoer van de ventilator hangt de beoordeling van de kwaliteit van een koellichaam grotendeels af van het warmteabsorptievermogen en het warmtegeleidingsvermogen van het koellichaam zelf